Si è spento domenica scorsa, a Los Angeles, Richard Matheson, tra i più grandi scrittori di fantascienza e horror, autore di Io sono leggenda e Duel. L’autore aveva 87 anni. La notizia è stata diffusa solo ieri da un portavoce dell’Academy of Science Fiction, Fantasy and Horror Film, che oggi avrebbe dovuto consegnargli un premio.
Originario di Allendale, nel New Jersey, Matheson crebbe a Brooklyn. Si diplomò nel 1943 alla Brooklyn Technical High School per poi entrare nell’esercito, da dove fu congedato per le ferite riportate in azione. Riprese allora a studiare, giornalismo: nel 1950 pubblicò il suo primo racconto, Nato d’uomo e di donna (Born of Man and Woman), sul Magazine of Fantasy and Science Fiction.
Nel 1954, la svolta: esce Io sono leggenda, da cui verranno tratti in seguito ben tre film (L’ultimo uomo della Terra con Vincent Price nel 1964, Occhi bianchi sul pianeta Terra con Charlton Heston nel 1971 e Io sono leggenda con Will Smith nel 2007). Nel 1959, Matheson comincia a scrivere per la televisione, dedicandosi alla storica serie tv Ai confini della realtà, prodotta da Rod Serling. Tra le serie cui Matheson collaborò in fase di scrittura, ci sono anche Alfred Hitchcock Presenta e Cronache marziane, un adattamento del romanzo di Ray Bradbury.
L’attività di sceneggiatore ben presto divenne quella preminente: tra i copioni da lui scritti, anche quelli de L’ultimo uomo della Terra diretto da Ubaldo Ragona, I vivi e i morti (prima collaborazione con Roger Corman, ispirata ai racconti di Edgar Allan Poe) e Duel di Steven Spielberg.
Tra gli altri suoi romanzi, ricordiamo Tre millimetri al giorno (1956) e Io sono Helen Driscoll (1958). L’ultimo, invece, è Altri regni (2011), pubblicato come le altre opere, in Italia, da Fanucci.